Đội tuyển Việt Nam có nhiều cơ hội tham dự World Cup 2026. (Ảnh IT)Cụ thể, châu Á sẽ có tổng cộng 8,5 suất tham dự Vòng Chung kết (VCK) World Cup 2026 tổ chức tại 3 nước Mỹ, Canada và Mexico. Trong đó, có 8 vé trực tiếp và suất còn lại sẽ quyết định thông qua các trận Play-off liên châu lục.
Giải đấu này sẽ là lần đầu tiên trong lịch sử, một VCK World Cup mở rộng số lượng đội tham dự lên đến con số 48, tức tăng gấp đôi so với kỳ World Cup diễn ra tại Mexico 40 năm trước. Với riêng châu Á, số lượng đội được trao quyền tham dự World Cup tăng lên hơn 4 lần, tức 8,5 suất tham dự, thay vì vỏn vẹn chỉ 2 đại diện như hồi năm 1986.
Theo thể thức thi đấu được AFC công bố, vòng loại World Cup 2026 khu vực châu Á sẽ bao gồm 4 giai đoạn.
Vòng loại thứ nhất World Cup 2026 khu vực châu Á sẽ gồm 20 - 22 đội tham dự, diễn ra từ 12 - 17/10/2023. Các đội tuyển xếp hạng 26 - 47 châu Á sẽ được chia cặp đấu Play-off.
Vòng loại thứ hai của World Cup 2026 khu vực châu Á sẽ diễn ra từ ngày 16/11/2023 - 11/6/2024. Vòng đấu này gồm các đội bóng xếp hạng từ 1 - 25 châu Á sẽ cùng 11 đội bóng vượt qua vòng loại thứ nhất.
Theo kế hoạch của AFC, 36 đội sẽ được chia thành 9 bảng, thi đấu vòng tròn 2 lượt sân nhà và sân khách để chọn ra 2 đội đứng đầu mỗi bảng (tổng cộng 18 đội) lọt vào vòng loại thứ 3.
World Cup 2026 sẽ được tổ chức ở ba nước: Mỹ, Mexico và Canada (Ảnh IT)Với việc được cộng thêm 8,54 điểm từ hai chiến thắng ở các trận giao hữu gặp đội tuyển Hong Kong (Trung Quốc) và Syria mới đây, đội tuyển Việt Nam duy trì thứ hạng 95 thế giới trên bảng xếp hạng của Liên đoàn Bóng đá thế giới (FIFA), đồng thời trở lại nhóm 15 đội dẫn đầu châu Á.
Do nằm trong Top 16 châu lục, nên đội tuyển Việt Nam sẽ được vào thẳng vòng 2 với sự tham gia của 25 đội tuyển có thứ hạng cao nhất (từ 1 - 25 châu Á) và 11 đội vượt qua vòng sơ loại. 36 đội bóng này sẽ được chia đều vào 9 bảng đấu, thi đấu vòng tròn theo thể thức sân nhà - sân khách từ tháng 11/2023 - 6/2024.
Hai đội đứng đầu mỗi bảng sẽ tham dự vòng 3 với 18 đội tiếp tục được chia vào 3 bảng, mỗi bảng 6 đội, thi đấu vòng tròn sân nhà - sân khách từ tháng 9/2024 - 6/2025 với 10 lượt đấu. 6 đội đứng đầu 3 bảng này sẽ giành vé trực tiếp đến VCK World Cup 2026.
Riêng vòng 4, còn gọi là vòng Play-off châu Á, sẽ bao gồm 6 đội xếp thứ ba và tư ở 3 bảng. Nhóm 6 đội này sẽ được phân chia vào 2 bảng, mỗi bảng 3 đội và thi đấu theo thể thức vòng tròn một lượt tính điểm tại sân trung lập.
Hai đội nhất bảng sẽ giành các suất vé thứ 7 và 8 của châu Á tham dự VCK World Cup 2026, còn 2 đội xếp nhì 2 bảng sẽ đá thêm trận Play-off khu vực để tranh vé dự trận Play-off liên châu lục. Thời gian thi đấu vòng 4 này diễn ra trong 2 tháng 10 và 11/2025. Riêng trận Play-off liên châu lục sẽ diễn ra đầu năm 2026.
Căn cứ vào thứ hạng của các đội tuyển trên bảng xếp hạng FIFA ở đợt cập nhật gần nhất (20/7), AFC sẽ tiến hành phân nhóm hạt giống và tổ chức lễ bốc thăm chia bảng cho vòng loại 1 và vòng loại 2 World Cup 2026 vào ngày 27/7/2023.
