Trong trận khai mạc tối ngày 20/11, Qatar thua Ecuador 0-2. Cả hai bàn đều được ghi trong hiệp một bởi tiền đạo Enner Valencia, từ quả phạt đền phút 16 và cú đánh đầu lái bóng về góc xa phút 31. Với kết quả này, Qatar trở thành chủ nhà đầu tiên thua trận ra quân một kỳ World Cup.
Trong 21 kỳ trước đó, 22 đội chủ nhà đều giành điểm, với 16 thắng và 6 hòa. World Cup 2002 là giải duy nhất có hai chủ nhà, Nhật Bản và Hàn Quốc. Khi đó, Nhật Bản hòa Bỉ 2-2, còn Hàn Quốc đánh bại Ba Lan 2-0.
Kể từ World Cup 2006, FIFA thay đổi thông lệ. Thay vì đương kim vô địch, đội chủ nhà sẽ góp mặt ở trận khai mạc. Nếu tính riêng từ cột mốc đó, Qatar cũng là quốc gia đăng cai đầu tiên nhận thất bại ở trận mở màn. Tại bốn kỳ gần nhất, các đội tuyển chủ nhà đều có điểm trong ngày khai mạc: Đức thắng Costa Rica 4-2 năm 2006, Nam Phi hòa Mexico 1-1, Brazil hạ Croatia 3-1 và Nga thắng Saudi Arabia 5-0.
Valencia tỏa sáng với một cú đúp. Ảnh: GETTYĐội hình ra sân trận Qatar- Ecuador
Qatar: Al-Sheeb; Miguel, Bassam, Hassan, Ahmed; Hatem, Boualem, Boudiaf; Al-Haydos (Waad 72'); Almoez Ali (Muntari 72'), Afif.
Ecuador: Galindez; Preciado, Torres, Hincapie, Estupinan; Ibarra (Sarmiento 68'), Caicedo, Mendes; Plata, Valencia (Cifuentes 76'), Estrada.
Bàn thắng: Valencia 16' (pen), 31'
