Các cầu thủ Saudi Arabia ăn mừng khi giành vé dự World Cup 2026 (Ảnh IT)Cụ thể, ở Jeddah (Ả Rập Xê-út), Saudi Arabia chỉ cần 1 điểm trong trận gặp Iraq để chiếm ngôi đầu bảng B, họ đã có được kết quả hoà 0-0 và chính thức giành vé tới Bắc Mỹ. Trận đấu căng thẳng, với pha cản phá quan trọng ở những phút cuối từ thủ môn Saudi, giúp đội chủ nhà bảo toàn kết quả cần thiết.
Cùng ngày ở Doha (Sân Jassim Bin Hamad), Qatar thắng United Arab Emirates (UAE) 2-1 nhờ hai bàn đánh đầu ở hiệp hai, qua đó đoạt vé trực tiếp với vị trí dẫn đầu bảng A. Đây là lần thứ hai liên tiếp Qatar tới World Cup sau khi họ từng có mặt năm 2022 với tư cách chủ nhà.
Việc Saudi Arabia trở lại vòng chung kết là minh chứng cho chiều sâu lực lượng và tính ổn định ở cấp độ đội tuyển, đặc biệt khi họ vượt qua đối thủ trực tiếp nhờ hiệu số và phòng ngự chặt chẽ ở những trận then chốt. Qatar, dù từng làm chủ nhà 2022, chứng tỏ họ không phụ thuộc vào vị thế chủ nhà với lối chơi kỷ luật và những nhân tố quyết định từ tuyến trên.
Với việc FIFA mở rộng giải đấu lên 48 đội từ 2026, Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC) được phân bổ 8 suất vào thẳng vòng chung kết và 1 suất vào vòng play-off liên lục địa (FIFA Play-Off Tournament). Điều này làm tăng cơ hội cho các đội châu Á so với các kỳ World Cup trước.
Qatar thắng United Arab Emirates (UAE) 2-1 trong trận quyết định tấm vé tham dự World Cup 2026 (Ảnh IT)Theo tổng hợp từ các lượt trận đã diễn ra, tám đội châu Á chắc chắn có vé trực tiếp gồm: Australia, Iran, Nhật Bản, Jordan (lần đầu), Hàn Quốc, Uzbekistan (lần đầu), Qatar và Saudi Arabia. Những đội xếp nhì bảng vòng 4 (như Iraq hoặc UAE) vẫn còn cơ hội thông qua loạt play-off nội bộ AFC rồi tiến tới vòng play-off liên lục địa.
Các đội xếp thứ 2 ở các bảng vòng 4 sẽ phải đá thêm một vòng play-off nội bộ (vòng năm của AFC) theo thể thức hai lượt đi/về; đội thắng vòng này sẽ giành quyền dự FIFA Play-Off Tournament (vòng play-off liên lục địa) tổ chức vào tháng 3/2026 tại Bắc Mỹ, nơi sẽ phân bổ 2 trong số 48 vé cuối cùng của World Cup 2026. Cụ thể, sau trận hoà Saudi-Iraq, Iraq sẽ gặp UAE trong một cặp play-off hai lượt để tranh suất tiến vào vòng liên lục địa.
Hai tấm vé vừa được xác định (Saudi Arabia và Qatar) khép lại một chương gay cấn nữa của vòng loại châu Á nhưng đồng thời mở ra phần cam go hơn cho những đội đang đua tranh vị trí còn lại qua play-off. Người hâm mộ châu Á giờ đây chuyển sự chú ý sang các cặp play-off nội bộ và vào lịch trình Play-Off Tournament tháng 3/2026, nơi một vài quốc gia nữa có thể viết tiếp giấc mơ dự World Cup.
