Quảng Ngãi là địa phương có vùng trồng quế lớn thứ 2 cả nước, với diện tích 5.500 ha, sản lượng mỗi năm cho thu hoạch khoảng 2.000 - 2.500 tấn vỏ quế.
Mặc dù, những ngày này, khắp các đồi núi ở Quảng Ngãi, người dân vào vụ thu hoạch quế, nên người dân trồng quế ai cũng tất bật. Người thì lên rẫy lột vỏ quế, người tranh thủ trời nắng để phơi quế.
Tuy nhiên, người trồng quế năm nay kém vui, bởi giá quế tươi đầu vụ năm nay chỉ dao động 10.000 - 15.000 đồng/kg, giảm mạnh so với mức 20.000 - 40.000 đồng/kg của những năm trước. Trong khi đó, để được 1 kg quế khô thì phải phơi 2 kg quế tươi, song giá bán cũng chỉ 20.000 - 25.000 đồng/kg nên hiệu quả kinh tế không cao.
Vùng miền núi Trà Bồng (Quảng Ngãi) đang bước vào chính vụ thu hoạch quế. (Ảnh: N.Trang)Từ nhiều năm nay, cây quế là nguồn sinh kế quan trọng của đồng bào Co ở khu vực Trà Bồng. Hầu như gia đình đồng bào Co nào cũng trồng quế. Nhà ít thì cũng trồng hơn 1.000 cây, nhiều thì cả vài héc ta quế. Quế Trà Bồng, từ cây trồng truyền thống, đã trở thành nguồn lực quan trọng trong việc phát triển kinh tế bền vững và xóa đói giảm nghèo cho đồng bào Co.
Tại “thủ phủ” quế Trà Bồng, mỗi năm có hai đợt thu hoạch, đợt thứ nhất là từ cuối tháng 2 đến hết tháng 4; đợt thứ hai diễn ra từ tháng 7 đến tháng 8, là thời điểm vỏ quế dễ bóc, hàm lượng tinh dầu cao.
Tuy nhiên với giá cả như hiện nay, người trồng quế gặp rất nhiều khó khăn nên chỉ thu hoạch cầm chừng. Ông Hồ Văn Bảy - Trưởng thôn Trà Huynh, xã Tây Trà Bồng, cho biết: Thôn hiện có khoảng 15 ha quế, sản lượng khai thác hằng năm đạt khoảng 5 tấn. Với cây quế, người dân không khai thác ồ ạt mà chỉ chọn những cây đủ tuổi, đạt chất lượng để thu hoạch.
Sau khi thu hoạch, quế được phơi khô để bán cho thương lái. (Ảnh: N.Trang)“Do giá quế năm nay xuống thấp, việc khai thác diễn ra cầm chừng, người dân chỉ đốn bán khi cần tiền, còn lại chủ yếu giữ lại chờ giá lên”, ông Bảy chia sẻ thêm.
Như gia đình ông Hồ Văn Sâm (thôn Trà Huynh, xã Tây Trà Bồng) có 3 ha quế, trữ lượng khai thác khoảng 2 tấn/năm. Với giá vỏ quế tươi chỉ 10.000 - 15.000 đồng/kg, tính ra không có lãi, nên ông và nhiều người dân giảm sản lượng khai thác.
Tương tự, anh Hồ Văn Sang cho biết: Gia đình có hơn 5.000 cây quế, trong đó có khoảng 600 cây đã đủ tuổi thu hoạch. Những năm trước, vào mùa thu hoạch, anh cũng bán được vài chục triệu để trang trải cuộc sống. Năm nay, giá xuống thấp nên mình chỉ thu hoạch một ít, bán để lấy tiền chi tiêu hàng ngày.
Quế là nguồn thu nhập chính của đồng bào Co ở Trà Bồng nhưng năm nay giá thấp. (Ảnh: N.Trang)Theo ông Nguyễn Hữu Tuyển - Trưởng phòng Kinh tế xã Tây Trà Bồng, sản phẩm quế Trà Bồng được thị trường đánh giá cao, vì có mùi hương đặc biệt, chứa lượng tinh dầu cao nên được thị trường trong nước và nhiều nước trên thế giới như Trung Quốc, Pháp, Ấn Độ, Hàn Quốc... ưa chuộng.
“Năm 2026, địa phương trồng mới khoảng 40 - 50 ha quế, nâng tổng diện tích trồng quế lên hơn 400 ha. Tuy nhiên, do giá vỏ quế tươi thấp hơn các năm trước nên hoạt động khai thác giảm rõ rệt. Chính quyền địa phương đang tìm phương án đảm bảo đầu ra, ổn định giá cả cho người nông dân mỗi khi vào vụ thu hoạch. Để cây quế thực sự giúp bà con không chỉ giảm nghèo mà trở thành cây giúp bà con vươn lên làm giàu”, ông Tuyển nhấn mạnh.
Quế Trà Bồng là một thương hiệu đã được “định vị” trong lòng người tiêu dùng. Năm 2009, quế Trà Bồng được Cục Sở hữu trí tuệ cấp chứng nhận bảo hộ nhãn hiệu tập thể “Quế Trà Bồng - Tây Trà”.
Năm 2012, quế Trà Bồng được công nhận là 1 trong 4 loại đặc sản của tỉnh Quảng Ngãi được xác lập kỷ lục Việt Nam và có mặt trong Top 10 đặc sản thiên nhiên nổi tiếng của Việt Nam.
Năm 2013, tổ chức Kỷ lục châu Á tiếp tục công nhận đặc sản quế Trà Bồng xác lập kỷ lục châu Á.
Năm 2014, quế Trà Bồng được vinh danh “Danh hiệu văn hóa nghệ thuật ẩm thực và tinh hoa đặc sản ba miền”.
