Sa Pa nằm trong Top 50 thị trấn đẹp nhất thế giớiCác thị trấn khác ở châu Á gồm: Ban Rak Thai (Thái Lan), Biei cùng Gokayama (Nhật Bản), Hatta (UAE), Itchan Kala (Uzbekistan), Luang Prabang (Lào), Mandawa (Ấn Độ), Penglipuran (Indonesia), Sai Kung (Hong Kong, Trung Quốc)…
Với dân số hơn 9.400 người, Sa Pa được tạp chí Mỹ miêu tả "là một thị trấn miền núi yên tĩnh, giáp biên giới Trung Quốc, là nơi có khung cảnh núi non, ruộng bậc thang xanh mướt, nhiều thác nước và những đường mòn đi bộ".
Để được góp mặt trong Top 50, các điểm đến phải đáp ứng tiêu chí là thị trấn nhỏ hoặc các ngôi làng có bề dày lịch sử, người dân thân thiện khiến khách du lịch cảm thấy hứng thú, có các khách sạn cổ, những con đường lát đá cuội, kiến trúc thuộc địa, khung cảnh thiên nhiên đẹp. Ngoài ra, những nơi này phải có đủ các hoạt động trải nghiệm cho du khách, sự đa dạng về địa lý để phù hợp với mọi nhu cầu du lịch.
Để xây dựng Sa Pa trở thành một khu vực đô thị, nông thôn hấp dẫn, có bản sắc, là địa bàn trọng điểm phát triển kinh tế của tỉnh Lào Cai… Vừa qua, Thủ tướng Chính phủ đã phê duyệt Quy hoạch chung xây dựng Khu du lịch Quốc gia Sa Pa đến năm 2040.
Phạm vi nghiên cứu lập quy hoạch chung xây dựng Khu du lịch quốc gia Sa Pa của thị xã Sa Pa (Lào Cai) đến năm 2040 bao gồm toàn bộ ranh giới hành chính thị xã Sa Pa (huyện Sa Pa cũ), có diện tích 68.137 ha. Trong đó, trung tâm Khu du lịch Quốc gia Sa Pa có diện tích hơn 6.000 ha, bao gồm: Đô thị du lịch Sa Pa lõi hiện hữu với diện tích hơn 5.500 ha và khu vực mở rộng không gian với diện tích gần 570 ha. Định hướng quy hoạch 4 phân khu du lịch thuộc thị xã Sa Pa được kết nối với trung tâm của Khu du lịch Quốc gia Sa Pa, gồm các phân khu: Ngũ Chỉ Sơn, Tả Phìn, Tả Van và Thanh Bình.
